Dragons Catalans
Née en 2000 de la fusion du XIII Catalan et de Saint-Estève, deux bastions historiques du rugby à XIII français, l’Union Treiziste Catalane (UTC) s’est adjugé le doublé Coupe-Championnat en 2005, avant d’engager l’année suivante, à la demande de la Rugby Football League britannique, une équipe professionnelle dans la Super League regroupant les onze meilleurs clubs anglais.
C’est en 2006 qu’a démarré sportivement l’histoire des Dragons Catalans, qui font alors logiquement leur apprentissage, n’évitant pas le dernier rang du classement, au terme d’une saison néanmoins marquée par une retentissante victoire à Warrington (28-26), et sept autres à domicile, notamment face à deux gros bras, Wigan et St Helens.
En 2007, ils prennent l’ascenseur pour la gloire, gagnant deux places au classement, terminant à six longueurs du sixième et dernier qualifié pour les play-offs, s’offrant au passage dix succès, dont un à Bradford (29-22), et, surtout, atteignant la finale de la Coupe d’Angleterre. Vainqueurs outre-Manche, en quarts et en demi-finale de Cup, respectivement de Hull FC et de Wigan, les « Sang et Or » s’inclinent ensuite 8-30 face à St Helens, le club de Liverpool, au stade de Wembley, devant 84.241 spectateurs, record d’affluence pour un club français, tous sports confondus.
Solidement ancrés à la troisième place du classement, place qualificative pour les play-offs en fin de saison, après avoir même été, un temps, les dauphins du leader Leeds, les Dragons réalisent un parcours 2008 d’exception. Une autre étape, sur le chemin du développement et d’une plus vaste notoriété, est la franchise obtenue de 2009 à 2012.
En 2009, les Dragons Catalans, malgré un début de saison difficile, accèdent en demi-finale de Super League face aux Rhinos de Leeds qui remporteront le titre de Champion en arrachant la victoire à Saint-Helens.
Le bilan de la saison 2010 de la franchise Catalane aura été en demi-teinte avec une quatorzième et dernière place au classement forcée par une avalanche de blessures dans l’effectif des coéquipiers d’Olivier Elima, capitaine emblématique avant son départ pour l’Angleterre chez les Bradford Bulls la saison suivante. Malgré tout, les Dragons Catalans auront atteint le dernier carré de la Carnegie Challenge Cup où ils s’inclinèrent assez lourdement (54-12) bien qu’ayant battu ces mêmes Wolves une semaine auparavant en terres Catalanes au Stade Aimé Giral. Cette année aura également été marquée par le début de la construction de la nouvelle tribune du Stade Gilbert Brutus permettant d’agrandir la capacité d’accueil de cette enceinte historique à hauteur de 10 000 places.
A l’aube de la saison 2011, Bernard Guasch, le Président de la franchise et l’ensemble des dirigeants ont décidé d’effectuer de nombreux changements dans la composition mais aussi dans le staff en y nommant Trent Robinson, ancien entraîneur du Toulouse Olympique XIII et entraîneur-adjoint dans les clubs de NRL des Newcastle Knights puis des Sydney Roosters, il ralliera les bords de la Méditerranée fin 2010, emportant avec lui des joueurs d’exception à l’image de Scott Dureau, Ben Farrar ou encore Lopini Paea entre autres.
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